지난 26일 토요일, 두산과 LG의 프로야구 시범경기로 잠실야구구장이 들썩일 때, 바로 옆인 종합운동장 보조경기장에서도 휠체어소프트볼 경기로 그에 못지않은 뜨거운 열기로 가득했다.

휠체어 사용 장애인들이 야구를 한다. 정확히 말하면 소프트볼을 한다. 야구 유니폼도 제대로 차려입고 다이아몬드를 누비며 던지고 치고 달린다. 심판도 있고 스코어보드도 있다. 선수들은 상기된 표정이고 관중들은 즐겁기만 하다.

서강대학교 사회공헌 비즈니스 동아리 인액터스 서강의 프로젝트로, 휠체어 사용자들의 스포츠 활동 증진을 목표로 국내 휠체어 소프트볼 정착을 위해 기획된 온더볼(On the ball)의 마지막 여정인 ‘제1회 휠체어소프트볼 대회’의 모습이다.

지난해 9월 일본휠체어소프트볼연맹의 초청을 받아 한국척수장애인협회(이하 척수협회)에서 필자를 포함해 3명이 방일을 한 후에 국내에 보급을 위해 여러 가지 기획을 하던 중에 서강대 동아리 인액터스와 연결이 되었다. 인액터스는 처음에는 휠체어 야구를 기획하였으나 척수협회의 회유(?)로 휠체어소프트볼로 바꾸었다.

휠체어를 타면서 야구글러브를 끼고 야구경기를 하는 불편함보다는, 기존 소프트볼 보다는 조금 큰 휠체어소프트 볼을 이용하여 맨손으로 경기를 하는 것이 훨씬 안전하고, 또한 이 종목은 굉장히 신사적인 경기라는 것을 어필하였다.

발이 바닥에 닿아서는 안 되고 엉덩이가 휠체어바닥에서 떨어져서도 안 된다. 번트도 없고(손이 부자유스러운 사지마비 척수장애인들만 가능), 도루도 없다. 강속구로 타자를 위협하는 것이 아니라 가능한 타구를 유도하여 수비로 타자를 잡는 것을 우선한다. 그러다 보니 데드볼도 없다.

타자가 타석에서 휠체어의 움직임을 잡아주는 도구를 사용할 수도 있다. 경기 중에 선수가 휠체어에서 넘어지면 심판이 타임을 걸어서 안전을 도모한 다음에 안 넘어졌을 때의 상황을 예견하여 주루를 결정한다.