장애인들이 겪는 취업난은 사실 어제 오늘 얘기가 아니다. 온 나라가 '취업 전쟁'을 벌이고 있는 틈바구니 속에서 장애인들이 설 땅은 점점 좁아질 수밖에 없다. 가뜩이나 몸이 불편한 가운데 여기 저기 취업문을 두드려 보지만 여의치 않다. 그래서 장애인들의 삶은 고달프고도 서럽다. 하루 하루 살아가기에도 벅찬데, 일자리마저 별로 없으니 막막하다. 일을 할 수 있고, 또 하고 싶어도 이 사회는 아직도 장애인들의 고용을 꺼리거나 탐탁치 않게 생각한다. 일부 장애인은 직장에서 뛰어난 업무 능력을 보여도 비장애인들에게 밀려나기 일쑤인 게 현실이다.



인천의 경우 장애인 고용률을 높이려고 최근 시교육청과 한국장애인고용공단에서 손을 잡고 학교 곳곳에 장애인이 일을 할 수 있는 자리를 마련하는 데 힘을 쏟는다는 본보 기획기사가 나왔다. 일단 46개교에서 83명의 장애인을 채용해 사서·급식 보조와 청소 등의 일을 시킨다고 한다. 이 중 업무 능력이 괜찮은 이들에 대해선 계약 연장과 무기 계약직 전환을 추진하고 있다. 우선 반갑다. 소수이나마 이렇게 일을 벌여나가다 보면 앞으로 더 많은 장애인을 생활의 현장으로 이끌어내는 효과를 낳을 수 있다.

장애인 고용률을 높이려면 뭐니뭐니 해도 공공기관에서 앞장서는 일이 아주 중요하다. 기관의 의무고용률 문제가 아니라 모두 더불어 살아가야 하기 때문이다. 그래야 박근혜정부가 주창하는 '국민 행복 시대'에도 걸맞다. 이렇듯 모범을 보여주는 공공기관이 많을수록 장애인들은 우리 사회에 대한 절망과 좌절보다는 한층 힘을 얻어 밝은 내일을 기약할 수 있다.



그래도 장애인들에게 취업 문턱은 여전히 높기만 하다. 청년·여성 취업난보다 더 심각하다. 이런 장애인 고용난을 덜기 위해선 무엇보다 사회의 편견과 차별을 없애야 한다. 전보다 나아지긴 했지만 아직도 우리 사회에선 장애인을 대하는 시선이 곱지 않다. 대부분 단순 노동직에서 일하는 장애인에게 지나친 업무를 맡기거나 부당한 대우를 하는 직장도 비일비재하다. 우리가 선진국 대열에 합류하려면 비장애인과 장애인이 함께 어울려 살 수 있는 길을 하루빨리 찾아야 한다.